植物偉大的力量
為什麼芳療對我們的身體有益呢? 這跟地球的漫長歷史有開。此外，在漫長的進化過程中，生物又是如何適應環境的呢?這當中隱藏著「植物力量的秘密」。基本上，像我們人類這樣的動物，本身就無法自己製造營養。我們必須犧牲植物和其他動物的生命才能活下去。這些所謂的食物，其實也全部都依靠著植物生存。想像一下食物鏈金字塔就會發現，成為生存能量的食物，根源全部都是由植物組成的 我們來回溯一下地球的歷史吧。地球在46億年前誕生，生命誕生则是在更晚一點的36億年前，而且是在海裡。普遍認為光合作用植物的祖先，是在6億年前誕生於陸地上最初的植物。 開花植物和哺乳類誕生的時間點是在距今 1億 4000年前，最初的人類則是在很近的 2000萬年前。而其中智人(Homo sapiens，意為「現代的、有智慧的人類」)登場的時刻推測約為 20萬年前左右。陸生植物在6億年前誕生，海裡的藻類更是在 30 億年前就誕生了。而人類(智人)20 萬年前誕生，計算一下就知道植物是比人類還要資深許多的大前輩。 回顧地球歷史，就會發現整個地球環境都是植物在負責維護。原本地球上只有無機物，並沒有生命存在。所謂的無機物，就是鐵或銅這種沒有生命的物質。有機物則是具有生命的物質組成的物體。有人認為生命體是在海水中偶然被製造出來的(也有人不這麼認為)。植物不只是作為維持生命的能量被吃掉的食物，尤其我們人類還會住在木材建造的屋子裡，並且用棉或麻的材料製造衣服，所以人類其實生活中食衣住行全部都依靠著植物。 或許你會想，人類使用的原料並不是只有植物啊，例如現在，我們的基本生活就是靠石油在維持的。但是，其實在沒有臭氧層，大氣內充滿高溫二氧化碳的時代，堆積在土壤中的植物等生物經過高溫高壓被液化後的產物就是石油，此一理論相當具有說服力(煤炭是好幾億年前以植物為主，會行光合作用的生物的化石)。石油是植物利用光合作用將太陽能量改變型態後儲存了幾億年這麼久的產物。我們人類每天都在以驚人速度消费大量的石油和煤炭。但是，就算到了現代，植物仍然在利用光合作用替我們吸收掉二氧化碳。就是植物的這種作用，將地球維持在生物能續存的狀態。 「精油的香氣」與生物從海裡登上陸地有關。 香氣的主要成分之一「萜烯類成分(terpene)」長年以來都被陸地上的生物用來當作傳遞情報的手段。生物是在海裡誕生的，但生長在海裡的植物是利用「水溶性有機物」在傳遞情報。登上陸地後的植物則是利用氣味來作為在空氣中傳遞情報的手段。花費數億年與昆蟲共同進化後，植物製造出了許多萜烯類的衍生物，傳遞情報的方式也變得更多元了。單萜醇類、氧化物類和酯類等等都算是萜烯類的衍生物。 從長遠的角度來看，容易融入日常生活中的精油將會是自我照的強力輔助工具。芳療的優點在於，精油是從活著的植物萃取到的有機物集合體，而且含有各式各样的成分。我們的身體也是有機物，也是由名式各樣的分子構成的。 再重複一次，因為精油含有各式各樣的成分，所以能有效改善體内的平衡，也能順利調節自律神經、內分泌和免疫系統的平衡，而單一成分的藥物並無法發揮多種成分帶來的平衡效果。 精油還有另一種藥物沒有的強大力量。那就是「芳香效果」。 自然的香氣是生命能量的儲藏庫。香氣如同「沉默的語言」這個稱呼一樣，會在心裡留下強烈印象並長期留在記憶中，有著神秘的力量。芳香療法除了身體之外，也非常重視達到內心與靈魂層面的健康，這正是因為能夠借助香氣的力量。 我們的身體有著「面對外界環境的變化，仍然能保持體內環境恆定的性質」，這稱為「體內平衡(homeostasis)」(見下圖)。如果體內平衡沒有正常維持住，體溫和血壓將會失常，使人無法繼續存活。因此，自律神經 24小時、365 天都在全速運轉，不會受我們的意識影響。香氣的情報會透過嗅覺神經直接傳到大腦邊緣系統，在大腦邊緣系統進入杏仁核，再經由掌控體內平衡的下視丘傳到神經系統、免疫系統和內分泌系統(見下圖)。大腦邊緣系統這個部位與維持生命有著密切關聯。其實說起來，香氣就是在對「自然治癒力的泉源」產生作用。 芳療上所使用的精油原料的植物，在合成藥物出現之前，就已經有很多種被拿來當作藥物使用了。 藉著精油按摩讓皮膚吸收精油後，芳香成分會透過血管對全身產生作用。精油因為有著各式各樣的成分，所以能夠調節自律神經、內分泌和免疫系統的平衡。 人類的身體和心靈是連結在一起的，只要身體健康，心靈就會健康。心靈與身體的連結也可以說是「心靈與自律神經的連結」。